Das deutsche Wein-Baugebiet Rheingau, das sich im Bundesland Hessen befindet, steht im In- und Ausland, neben dem Mosel-Gebiet, für deutschen Spitzen-Wein – im besonderen für deutsche Spitzen-Rieslinge. Die Weine aus dem Rheingau sind Weine mit Stahlkraft, klarer Frucht, enormer Dichte und reifer Säure.
Die Römer bauten im Rheingau die ersten Weinberge. Historische Aufzeichnungen belegen auch, dass Karl der Große die Rüdesheimer Steillagen aufgrund des alljährlich rasch schmelzenden Schnees als prädestiniert für den Weinbau angesehen hat.
Die Wein-Bauregion Rheingau ist mit einer Rebfläche von nur knapp mehr als 3.100 Hektar und einer Länge von 30 Kilometern eine der kleineren deutschen Wein-Regionen. Die Rebfläche im Rheingau ist überwiegend bestockt mit Riesling (ca. 80%). Mit diesem Wert hält der Rheingau deutschen Rekord. Bei klarer Südausrichtung der Reben findet man für die sensiblen Rieslingtrauben ideale Reifebedingungen vor. Zum einem besteht hier durch die ersten Tannushöhen Schutz vor kalten Nordwinden, zum anderen profitieren die Reben von der bis zu einem Kilometer breiten Wasserfläche des Rheins.
Im anderen Fünftel werden hauptsächlich Spätburgunder und Müller-Thurgau angebaut. Die Wein-Erträge des Rheingaus liegen bei durchschnittlich weniger als 90 Hektolitern pro Hektar, womit sich die Wein-Region deutlich unterscheidet von den 100, 120 oder gar 130 Hektolitern anderen Wein-Baugebiete in Deutschland.
Die Rhein ändert bei Rüdesheim seine Richtung und knickt nach Osten ab. 25 Kilometer lang verläuft er in Ost-West-Richtung und wendet sich erst hinter Wiesbaden wieder gen Süden.
Boden
Im Hinblick auf die Bodenbeschaffenheit gibt es erhebliche Unterschiede zwischen den beiden Riesling-Gebieten Deutschlands. In der Mosel herrschen eher Schiefer- und Muschelkalkformationen vor, im Wein-Gebiet Rheingau dagegen dominieren tiefgründige oft kalkhaltige Böden, Sand, Löß und Kiesschotter, gelegentlich auch Sandstein. Dabei heben sich die Rüdesheimer Lagen deutlich vom flacheren Mittelteil des Rheingau-Gebietes ab.
Den Einfluss der Böden auf den Charakter der Weine zeigt sich im Gegensatz zur Fruchtigkeit und Unbeschwertheit der Moselrieslinge, in der Rasse der Rheingau-Weine. Dabei zeigt sich der Wein des Rheingau viel Charakter ohne schon den Weg der noch kraftvolleren Elsässer oder Österreicher Riesling einzuschlagen. Dieser individuelle besondere Typ Wein wird seit einigen Jahren durch die Vereinigung Charta-Winzer bewusst beschützt. Im Rheingau hatte auf diesen individuellen Charakter der Weine gesetzt.
Ausgewählte Wein-Erzeuger im Rheingau:
